Jinten hitam dikenal dan dihargai oleh orang Mesir kuno: benih telah ditemukan di situs arkeologi di Mesir (di makam Firaun Tutankhamun, misalnya, adalah amphorae diisi dengan minyak jinten hitam). Meskipun peran yang tepat dalam kebudayaan Mesir tidak diketahui kepada kami, temuan ini memberitahu kita bahwa biji dan minyak tanaman telah dipilih dengan cermat untuk menemani firaun di akhirat dan, karena itu, harus memainkan peran penting dalam masyarakat.
Referensi tertulis pertama ke N. SATIVA dalam kitab jual Jinten hitam dalam Perjanjian Lama. Yesaya kontras budidaya Nigella dan Cumin (tanaman khas Mesir), justru menekankan budidaya gandum. (Yesaya 28: 25, 27).
Pada abad pertengahan, sifat dari jintan hitam yang dipelajari oleh para peneliti di Arab-Islam, khususnya oleh ilmuwan al-Biruni dan Avicenna fisiologi dan filsuf (Ibnu Sina), yang, dalam bukunya "Canon of Medicine", mengatakan, bibit gandum hitam memiliki khasiat untuk merangsang tubuh energi dan bahwa mereka adalah tonik alami.